肚子。
黑暗中，野兽的嘶吼忽远忽近，耳朵总能听到窸窸窣窣的、有什么东西爬动的声音。
李棠甚至可以想象到，有多少人死在了这样的丛林之夜。
他们死前会想着什么？会寻求某个人抑或神明的拯救？还是恳求丛林放自己一马？
然而丛林未尝有过慈悲与浪漫，人的祖辈或出生于此或死于此，他们都在为了后代远离此地而努力。
就算询问苗州当地的土著，问他们：“住在丛林里感觉如何？”
他们会回答：“真不错。”
可问他们：“那你们幸福？”
他们会说：“每天除了要命就是更要命，早点入土就算幸福。”
土著民的寿命偏短，抛开因为意外横死，同品武道修为下，寿命要比大封武师短个一二十年。
李棠思索着睡去，再次醒来已是蒙蒙亮的黎明。
他起身，发现自己胳膊上缠着一条花鳞大蛇。
见鬼，昨天忘记驱蛇了。
但那条蛇并未攻击他，只是吐了吐信子，随后解开缠绕自顾自游走了。
李棠倒也不紧张，他自个儿也不知道为啥，自己就是很讨蛇类的喜欢。
感情天海大师是法海，自个儿是许仙呗。
那可可谓孽缘不断啊。
重新上路后，李棠继续沿着预定线路勘探。
由于深入丛林腹地，他已经很靠近赤魁部落居住的大赤矶。
沿路已经出现不少土著的活动痕迹，时不时还能找到空无一人的露营地。
在半熄灭的篝火堆里面，甚至能拾到土著们吃不下的烤谷物。
李棠不认得这是什么谷物，质地坚硬但香气十足。
试着尝了一口，他顿时明白为什么土著们吃不下它。
这玩意是能吃，但口感像是吃烤木头，很渣很碎并且拉嗓子。
既然难吃，李棠将烤木头扔回篝火堆，给它埋回灰烬里面。
之后李棠更是多次与土著的巡逻队擦肩而过，他记录下巡逻队的规模，十人一组，队长执铁质刀斧，队员拿木叉棒槌。
躲过所有巡逻队后，李棠摸到了赤水河边缘。
那是一条浩浩荡荡的赤色河流，河水之所以呈赤色，是由于沿岸多为红壤，大量土壤被冲刷而下。
放眼三四百年前，赤水河只是微微泛红，整体还是清冽的，最近十几年才变得如此赤红浑浊。
为什么呢？因为赤魁部落的崛起，它一并吞纳了赤水河流域的所有部落，实现了一家独大。
合久必分，分久必合，这本就是自然定律。
可一个相对团结的大部落，大兴土木是少不了的。
从第五任土司开始，赤魁部落模仿中原地区修建宫殿与舞榭歌台。
建材从何而来？就地取材。
树木多的是——砍。
沙石多的是——挖。
这一砍一挖，就是整整三代，持续了二百余年。
影响倒也不大，至少李棠所见的丛林还是葱郁，土地依旧结实。
赤水河只是运气不好，毕竟人嘛，总喜欢先拿“母亲”开刀。
李棠也把赤水河的状况记录下来，河水湍急，含沙量大，流域小范围内水土流失严重。
一路上，小本子记了整整五六页，若非李棠的素描水平一般，他肯定要配上图画。
随后李棠往集合地点赶去，他逆着赤水河流向而行，全程掩蔽行踪。
赤水河畔，许多南魁部落的族人在赤水河里洗澡，下去时干干净净，上来时浑身泥沙，但他们乐此不疲。
还有部分信仰更虔诚的人，他们会舀起一碗河水，然后一饮而尽。
这些都是李棠亲眼所见，他稍后会记录在本子上。
只能说，这些敢喝的人，胃里是真有点东西。
赤魁部落，恐怖如斯。
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