“是。”墨碣应道。
寒来暑往,秋去春来,国公府西北侧的那个院落如同一潭死水,唯有四季在变幻。除了值守者,人们似乎已将那里忘记。
这一年年节过后,朝廷来书称皇三子沈明铮和皇四子沈明瑄不日将到北地一行,望靖国公知悉为盼。来书虽只是朝廷邸报,而非正式的敕令公文,但两位皇子亲至,北地也自当好好准备一番。
因南怀仁素来负责与朝廷斡旋走动,对庙堂内外的情势、皇亲大员之间的关系都很是熟悉,南怀瑾于是把此事交给了弟弟具体操办。
天元皇后早亡,只留下一女,皇帝虽未再立后,但却封了当朝宰辅的女儿韦氏做了贵妃,统理后宫。这皇四子沈明铮正是韦氏的独生爱子,不仅母族全是鼎盛,而且本人也很争气,现年十九岁,已立朝班参与政事,而且身负军功,颇得皇帝赏识,封为晟郡王。
在大皇子夭折,二皇子生母出身微贱的局面下,沈明铮俨然成为了天元最炙手可热的实力派皇子。
皇四子沈明瑄年十八,是宫妃长孙氏所出。长孙氏的父亲是殿阁学士,虽也是朝廷大员,但手中并无多少实权。长孙氏身体一直不太好,不争宠,后宫之事也很少参与,她的儿子鲜与文臣武将走动,倒是由着性子结交了一些在皇子们看来并不怎么重要的朋友。或许也正因此,沈明铮对他的这个弟弟还算不错。
冬末,两位皇子自关阳要塞出,由南怀仁率部迎接,经大名、深陶,停渝州,向西转广宗、库沽蒙草原,再行长宁、永嘉,一路巡访重要郡市,游览古迹名川,又在靖国公南怀瑾亲自陪同下,视察了龙湖口河道、邺谷城要塞和色勒莫大营,最后抵达燕京,下榻于国公府前庭朝华别苑,近两个月的北地之行也由此接近了尾声。
春色正浓。一行华服劲装的世家子弟有说有笑地驰在燕京城外城的草场上,被黑旗近卫旅的军士拦在的一座辕门之前。
“驻军营区,还请各位少爷止步!”为首一名当值郎尉抱拳道。
“听说近卫旅在此操演,咱们正想去瞧一瞧,郎尉大人行个方便?”一个世家子弟笑吟吟地说道,言语貌似客气,表情却显得漫不经心。
“无令不得入营,这是规矩,还请少爷莫要为难在下。”郎尉答道。
“你一个小小的郎尉,不知道利害我们也不跟你计较。赶紧闪开,否则后果怕是你们加在一起都担不起!”另一个世家子弟扫了一眼那拦路的郎尉,一脸倨傲地说道。
“在下职责所在,担不起也得担。”郎尉身形不动,目光有些冰冷。
“嗬,口气还挺大!”
“这是纯心找不痛快啊!”
“阔尔罕的手下,倒是跟他一样的臭脾气!”
“苏大少爷,你们新宾沁的人,要不你去疏通疏通?”
……
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