步。
他眼看着明远转过身去，在路边的长亭中站定，似乎便开始自言自语。
史尚偶尔能听见只言片语，诸如：“这件事理应由食盐坊解决……”
“这本就是食盐坊的责任……”
史尚反反复复地听着“食盐坊”三个字，实在是没想明白他所禀报的这件要事与“盐”究竟有什么关系。只不过盐是专卖之物，只有富商巨贾才会涉足盐业。
史尚忍不住自豪地想：难道我家东主小郎君真的要涉足盐业了？
西夏国都兴庆府。
王宫里，年轻的国主李秉常端坐在一幅舆图跟前，低声轻轻叹息：“唉……河湟啊，河湟……”
李秉常斜前方，跪坐着一名四十多岁的武将将领，穿着西夏的武职官袍，但却生得眉眼清秀，礼数周到，仪态端方。这是一名来自宋国的降将，名叫李清。
这李清听李秉常叹息，赶紧称赞：“大王天纵聪明，也能看出河湟的重要！”
这对君臣口中的河湟，就是大宋君臣口中的熙河。各自的叫法不同而已。
李秉常缓缓点头，伸手在舆图上一比：“这里……和这里，便是剪去了我大白高国的两侧羽翼。同时，这里……”
秉常又挥手指指西边：“恐怕以后西方的生铁和匠人，都未必愿意再入我国境内，而是会直入宋国境内。”
李清闻言，顿时想要拍案叫好，大赞秉常视角独到、目光长远，但看看秉常身后随侍的人，还是忍住了，改做轻轻颔首，他沉默了一阵，又道：“上次禹藏家受‘天雷’攻击的事，如今也已查明了。”
秉常听见“天雷”两个字，脸上肌肉便是一跳，眼神发直，似乎回忆起了什么他绝不愿意回忆的。
“那些不是什么真的‘天雷’，而是宋人用的火器。”
“火器？”
自幼在深宫内长大的秉常眼露迷茫。
“就是年节庆典时用的爆竹，宋人将它们做成了可以用来杀人的火器……”
李清见秉常听得出神，继续道：“这次宋人手中的‘天雷’也已经今非昔比，不再是需要投石机投掷的了，而是可以像弓箭似的握持在手中，随用随发射。”
“听说，洮州附近的几个部族，原本根本没把宋人那百人左右的小队放在眼里，却在那些人手中的火器下吃了大亏，精锐尽丧。所以才有了闻风丧胆，见宋人便降。这次河湟才会尽数落入宋人手中……”
李清正说得滔滔不绝，忽听秉常身边一名内侍清了清嗓子，似乎在提醒李清，莫要“长他人志气，灭自己威风”。
李清忽然明悟，连忙住嘴。
却见秉常忽然捂着胸口，倒在桌面的舆图上，接着是一顿撕心裂肺的大咳。
李清吓了一跳，却见到年轻的国主正面向自己，偷偷使了一个眼色，然后又捧着心口，做出一副难受痛苦状。
李清全明白了，立即站
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