他不过十三四岁的模样，身量已是颇高，和明远自己差不多高矮，料想再过几年，应该就是个身材高挺的关西大汉。
一时间，这刺头儿一样的向厮儿竟被明远这样既温和又淡漠的眼光震住了，慢慢地低下头去。
“……唉哟，明小郎君，您回来啦！”
程朗的脸色转得也快，一见到明远，脸上立即堆满笑容。
待他意识到向厮儿差点冲撞了明远，瞬间惊白了脸，慌忙迎上前：“明小郎君……您，您没事吧？”
明远摇摇头，让程朗将向厮儿也招呼了，一起进院。
院中此刻已站了六七个年轻人，都收拾得干干净净，低头垂手站在那里，大气也不敢出地等着。向厮儿进院，低着头跟在他们身后。他身量已经和其他人一般高了，但脸上稚气犹存，看得出来比其他人都要小上几岁。
明远将程朗拉到厅内，悄悄问起向厮儿的履历。
程朗长声叹气，说：“这孩子是我拐七拐八的表亲，求到我这儿，我这次才带了来的。谁知他脾气倔，性子又急，刚才险些冲撞到小郎君，真正是对不住……”
明远对此程朗表示理解：这个时代的人大多“一表三千里”，数不清的亲缘关系，要一一都照顾到，有时也不是那么容易。
他猜测向厮儿是因为等的时间长了，觉得主家不够尊重他们，一时不耐烦，又与程朗顶撞了两句，才一时冲了出来。
“这孩子的父亲以前一直在西军军中，四五年前在横山战死。前年他娘也一病亡故了……”
父母双双亡故的孩子若是搁在中原，恐怕还会被人当作克父克母之人，视作不祥。可这是在陕西路，这种情况着实不算少见。京兆府还好，越往西北去，家家户户都有亲友或是旧识，折在党项人手里。这也是陕西路宋人百姓痛恨西夏的缘故。
“……还有个兄长，现在鄜延军中，但全顾不上他……如今都是我们这些七拐八拐的亲戚在养活他，他却整日闹着要去从军……这都还没成丁。”
程朗所说的，也是明远心中最大的疑问。
“我若雇这孩子做我的伴当，算不算是雇‘童工’？”
“童工？”
程朗惊讶地问，脸上的表情足以表明，他这辈子都没被问到过这种问题。
十三四岁的少年人，吃起饭来已经和大人一样多，如果还不帮工挣钱，拿什么来糊口？
“那就他吧！”
明远一时竟也不再问其他候选人，令精心做了一番准备的程朗彻底愣住——不晓得向厮儿究竟是哪里对了明远的眼缘，明明是却不过亲戚情面，带来凑数的，还差点儿冲撞了明远，最终却被明远留下了。
当下讲定了向厮儿的工钱，明远起身，与程朗和向厮儿一起去官牙办契。
路上，明远问起向厮儿的名字，才晓得他是听错了，向厮儿其实是行四
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